El Sumo tiene una historia de mas de mil años y cierta similitud con el boxeo o la lucha. Un deporte semejante al Sumo es practicado en Rusia, Corea o Mongolia, y se pueden encontrar referencias tambien en registros historicos de India y China, al igual que se pueden observar frescos de luchas parecidas en antiguos murales griegos. Por lo tanto, se puede decir que el Sumo era practicado alrededor de todo el mundo en la antiguedad, sin importar las diferencias entre Oriente y Occidente.

La historia de Sumo en Japon realmente empieza en el siglo VIII. De ahi en adelante, el Sumo se convirtio en una de las funciones regulares organizadas para los banquetes de la corte cada año, tradicion que continuo por más de 400 años. En el Periodo Edo tomo tal imporatncia, que habia luchadores que eran samurais o ronin. Estos combates no se llevaban a cabo en un “doho” sino en una plaza en frente del Shishin-den (sala del trono imperial).

Unidos estrechamente a altares de adoracion y templos, los combates tambien eran llevados a cabo para obtener dinero para su construccion y reparacion. Esta forma de sumo era conocida como “Kanjin Sumo”, origen de la actual Asociacion de Sumo de Japon. La asociacion ha preservado sus vínculos con esta larga tradicion historica, lo cual puede apreciarse en el ring: El “shinden” (un templo Sintoista) es la forma del techo que cuelga sobre el ring, la ropa del arbitro simboliza a un guerrero japones medieval vestido de cazador, la purificacion del ring con la sal antes del combate, los rituales antes de los torneos o la vestimenta de los “rikishi” (luchadores) con el tradicional mawashi (cinturon), el peinado, etc… son algunos ejemplos y hay mil.

El sistema de promocion del Sumo es tan complicado y antiguo como el mismo. Hay 6 divisiones de luchadores, y cada uno ostenta una categoria o rango (por orden de importancia de menor a mayor):
Maegashira, Sanyaku, Komusubi, Sekiwake, Ozeki, Yokozuna. El sistema de combate es tan sencillo que no hace falta casi ni explicarlo: hay que echar al rival de ring y vale casi todo. Suelen ser encuentros cortos e intensos.

Hay 6 grandes torneos de sumo al año (o “honbasho”), repartidos por las ciudades mas importantes de Japon. Los luchadores cada dia compiten entre ellos durante unos 15 dias. El ganador de mayor numero de combates es el campeon del torneo. Como curiosidad diremos que las entradas son carisimas (como para Las Ventas), se pelea por dinero (al final el ganador recibe un cheque), son combates patrocinados por empresas y los luchadores idolos de masas. El entrenamiento para ser luchador es muy duro, conviviendo desde jovenes en escuelas especiales de lucha. Actualmente hay muchisimos luchadores de fuera de Japon de primer nivel, llamados por la forma similar de lucha en otros paises y las recompensas del exito.