Vamos con un duelo de viejos rockeros (y retirados recientemente) que han sido la punta de lanza de dos flotas armadas durante tres decenios: F-14 Tomcat vs. Sea Harrier. Empezamos por el famosisimo (gracias a la peli “Top Gun” sobre todo), Grumman F-14 Tomcat. Aparato de alas de geometría variable y doble motor, diseñado para la Marina de los EEUU. El objetivo primario del Tomcat era la defensa de flota. Durante su vida operativa fue considerado el caza embarcado más poderoso del mundo. El F-14 fue retirado progresivamente del servicio, y su último vuelo se realizó en 2006, siendo reemplazado por el F/A-18 SuperHornet por el alto coste de mantenimiento. En contra de lo que se cree, el Tomcat no era un avión ágil y no podía enfrascarse en un combate cerrado con cazas como el F-16 o los soviéticos MiG-29 o el Su-27, aunque siendo un caza embarcado, era muy improbable que se encontrara con tales cazas en medio del océano. Lo suyo era la intercepción de los bombarderos enemigos a muy larga distancia. A ello apuntaba su diseño y, sobre todo, su sistema de armas, el impresionante misil Phoenix, y sus radares. Su rol consistía en eliminar aviones enemigos a más de 300 kilómetros de la flota. Video del F-14 Tomcat.

El Sea Harrier es un avión de ataque, reconocimiento y bombardeo embarcado tipo VTOL/STOVL (capaz de despegue vertical/lanzado desde un portaviones por catapulta o rampa). El “Shar”, entró en servicio con la Royal Navy Britanica en 1980, justo para servir en las Malvinas, donde se le conocio por su camuflaje oscuro y su efectividad como “La muerte negra” (21 derribos de aviones argentinos). Ya no vuela desde 2006 en mision de combate. Sera sustituido por el moderno F-35 Lightning II en unos años, sirviendo en los nuevos portaviones (se llamaran clase “Queen Elizabeth”) que proyecta la Royal Navy (mucho mas grandes, tipo “Nimitz”, por ej.). La Royal Navy eligio el Sea Harrier como aparato perfecto para servir en sus barcos (con rampa en proa y cubierta despejada), convirtiendo a esta flotilla en la famosa clase “Invincible”. Este tipo de aparato en particular (Sea Harrier) sirve en activo actualmente para la India. Del modelo o celula Harrier original en si, se han realizado muchisimas versiones para muchos ejercitos del mundo, como la tipo “Matador”, que sirve para la Marina española en el “Principe de Asturias”. Video del Sea Harrier.