Esta noche comienza la NHL 2008-09, y comienza en Europa: Lightning vs. Rangers (en Praga) y Senators vs. Penguins (en Estocolmo). Se enfrentaran hoy y mañana en las llamadas “Premieres”, que estan siendo un exito de publico. Tambien se han visto partidos en Berlin, por ej. ¿Como se presenta esta nueva temporada?. Igual de emocionante que la anterior, que fue esplendida. ¿Y los favoritos?. Bueno, Danienlared.com suele ser mas peligroso que un mono con dos pistolas para los pronosticos, pero me tiro a la piscina a continuacion…

Apostar por el 2º titulo de los campeones Red Wings, deberia ser apuesta que no se pague por mucho. Son los favoritos sin duda, ya que mantienen la base del equipo ganador (Datsyuk, Lidstrom, Holmstrom, Zetteberg…), y le han sumado un refuerzo excepcional con Marian Hossa. Los de Hockeytown han perdido a Hasek (retirado), pero si Osgood hace un año como el pasado, pueden estar tranquilos. En el Oeste, sus rivales deberian ser los Ducks, equipo que mantiene finalmente a dos veteranos como Selanne y S.Niedermayer, que el año pasado se incorporaron tarde pero a tiempo. Getzlaf, Perry, Morrison, Moen, Guiguere…No estar entre los 4 mejores seria una decepcion enorme. Dallas es otro buen aspirante que estara ahi, otro que mantiene el bloque (Turco, Richards, Ribeiro, Modano, Morrow), y no olvidar a los Flames, que ademas de su gran equipo (Iginla, Phaneuf, Conroy, Langkow)  y porteria (Kipper), añade a Bertuzzi y sobre todo al goleador ex-L.A. Mike Cammalleri. Entre estos 4 va a estar la tostada, pero no quiero olvidar a los impredecibles Sharks (¿sera el año del “esta vez si”?), los jovenes Blackhawks (Toews, Kane y Huet) o los Jackets, que buscaran los playoffs por 1º vez en su historia. A los peñistas de los “Salvajes de Minnesota” dire que uno confia en el “mister” Lemaire, pero creo que sufriremos para estar entre los 8 mejores. Perdidas como Rolston o Demitra (de lo mejor el año pasado) la van a notar. Esperemos que Gaborik se marque un año sin lesiones, el recien llegado Nolan aporte experiencia y punteria, y nos salga alguno de los jovenes (Gillies, Falk y Cuma) un fenomeno.

En el Este, los Penguins de Crosby y Malkin aspiran a una 2º final de la NHL. No me extrañaria que repitieramos (y seria una gran final). Mantienen el equipo, perdiendo a Hossa que se fue al enemigo, añadiendo a M.Satan, M.Cooke o R.Fedotenko. Y respecto a los rivales, dire que son muchos. Me gustan especialmente los Lightning despues del fracaso de año pasado. A los St.Louis, Lecavalier y cia. no se les ha olvidado jugar al hockey. Añadamos un año bueno del meta Kolzig (y el prometedor M.Smith supliendole), y que el joven (nº1 del draft) Stamkos salga lo bueno que se espera, mas que los nuevos Malone, Recchi, Roberts…hagan lo suyo, y estaran donde merecen. Los Rangers son un equipo bien reforzado, apuntadlos. Naslund, Sjostrom, Zherdev, Voros, Redden…mas los Gomez, Drury, Dubinsky o el fantastico meta Lundqvist. Imposible olvidarse del bloque que forman los Devils, con Brodeur a la cabeza. Ha añadido al ex-Wild Rolston para sumar a los Elias, Langenbrunner, Pandolfo, B.Gionta. Estos se las saben todas. Ottawa tiene un gran equipo, no olvidemos a los Heatley, Spezza, Alfredsson…Por ultimo, ponedme en la quiniela a los Habs. Montreal celebra el año de su centenario con un equipo que ofrece dudas en la porteria, eso sobre todo (C.Price, aunque me huelo acabara jugando mucho M.Denis). Entre los patinadores, los veteranos Kovalev, Koivu, los hnos. Kostitsyn, Markov…sumadle el refuerzo de A.Tanguay o Robert Lang.

Algunos que se quedaran con la miel en los labios, pero destacaran: Ovechkin (Caps), Kovalchuk (Thrashers), Richards y Briere (Flyers), Nash (Columbus), Pominville (Sabres), Sundin, (Toronto) y Luongo (Canucks).

Por cierto, no quiero despedir este breve resumen sin dar un recuerdo para Paul Newman, recientemente fallecido. Fue el protagonista de uno de los iconos del hockey mas importantes: la pelicula “El Castañazo”(Slap Shot). Para mi, Newman siempre sera Reggie Dunlop.