Esta madrugada comienzan las finales de la NHL, la lucha por el sagrado grial de la Stanley Cup. Nuestros protagonistas son uno de los contendientes, los Red Wings. Sus rivales, los Pittsburgh Penguins. Sepamos mas sobre esta mitica franquicia de la liga, una de las referencias del hockey hielo mundial, uno de aquellos “6 originales”.

Los Red Wings fueron creados en 1926. La Western Canada Hockey League (WCHL) quebró ese mismo año, y muchos de los jugadores de los Victoria Cougars de dicha liga, se marcharon a jugar a Detroit. Como consecuencia, el equipo se llamó en un principio Detroit Cougars, y más tarde se denominarían Detroit Falcons, antes de ser conocidos como Red Wings.

Los Red Wings han ganado 10 Stanley Cups, siendo el tercer equipo con más títulos. Los primeros dos entorchados se conquistaron en 1936 y 1937, y repitieron en 1943. Ebbie Goodfellow ganó el Hart Trophy como mejor jugador de la liga en 1940. Sid Howe era otra de las estrellas del equipo en aquella época.

A finales de los 40’s, la columna vertebral formada por Sid Abel, el legendario Gordie Howe y Ted Lindsey se convirtió en vital para el equipo. Abel ganó el “Trofeo Hart” (MVP de la liga) en 1949 y Lindsey ganó el “Art Ross Trophy” (Pichichi en puntos=G+ASS) en 1950. Howe ganó 6 Hart y otros 6 Art Ross entre 1951 y 1963. Red Kelly ganó el primer Norris Trophy al mejor defensor. Como resultado de esa gran plantilla que tenían, los Red Wings ganaron 4 Stanley Cup en 6 años: 1950, 1952, 1954, y 1955, siendo dos de ellas muy ajustados (ganadas en la prórroga del último partido de la serie al mejor de 7): 1950 (contra los Rangers) y 1954 (frente a los Canadiens).

Los Red Wings siguieron siendo un gran equipo en los 60’s. Perdieron la final cinco veces entre 1956 y 1966. Norm Ullman era la estrella en esta década. La llamada epoca de los “Dead Wings” llegaria de 1967 a 1983, ya que Detroit solo haria playoffs en dos ocasiones, y ganando una sola serie.

No fueron un equipo fuerte en los 80’s. Pero llegaron los 90’s, desde entonces, una edad de oro para los de Hockeytown (que coincidio con el traslado del antiguo “Olympia” al “Joe Louis Arena”). Steve Yzerman se convirtió en la estrella del equipo pre-Stanley, y uno de los pilares en los titulos despues. El superclase Sergei Fedorov fue el primer jugador ruso en ganar el Hart Trophy en 1994. Los Red Wings ganaron la President’s Cup (mejor equipo de la temporada regular) en 1995, 1996 (con récord de victorias incluido). Con Scotty Bowman en el banco y jugadores como V.Fetisov, I.Larionov, B.Shanahan, C.Chelios, Konstantinov o los buenos porteros M.Vernon y C.Osgood (aun hoy en los tubos), ganaron la Stanley Cup en 1997 (ante los Flyers) y en 1998 (Capitals). Yzerman fue el MVP del año.

Hasta 2002 no ganarian la siguiente Stanley (y ultima, ante los sorprendentes Hurricanes). El sueco Niklas Lidstrom ganó el Norris Trophy como mejor defensor 3 veces consecutivas desde 2001. Grandes jugadores como D.Hasek (Trofeo Vezina -mejor portero- en ejercicio), Luc Robitaille o Brett Hull ayudaron a apuntalar el merecido titulo.

Los Red Wings continúan siendo uno de los mejores equipos de hockey del planeta, un favorito año a año. Jugadores como Pavel Datsyuk o H.Zetterberg son las figuras de la franquicia, acompañados por Holmstrom, Rafalski o Cleary entre otros, optan en 2008 al titulo. Os dejo un video de S.Fedorov, con golazos de este mito de la franquicia.