Los Montreal Canadiens son un equipo de hockey sobre hielo de la National Hockey League (NHL). Su apodo son los “Habs” (acortación de “habitants”, que significa en francés “habitante”, por el “Club de los Habitantes de Montreal” original). Los de la provincia de Quebec, han ganado la Stanley Cup en 24 ocasiones, más que ningún otra franquicia. Leyenda viva del hockey hielo mundial, la camiseta de esta mitica escuadra “pesa” mucho. Seguramente sea el equipo con mas seguidores entre los aficionados por todos los rincones del planeta.

Los Canadiens (que significa en francés “canadiense”) fueron creados en 1909, como parte de la National Hockey Association. Ganaron su primera Stanley Cup en 1916, liderados por sus estrellas Edouard “Newsy” Lalonde y el portero Georges Vezina. Los Canadiens se unieron a la NHL en 1917; Joe Malone fue el primer jugador en ganar el Art Ross Trophy. En 1924 volvieron a ganar la Stanley Cup, con jugadores como Billy Boucher.

Howie Morenz era una gran estrella en los comienzos de la NHL. Era conocido por sus perfectos movimientos sobre la pista. Morenz ganó el Hart Trophy al mejor jugador de la liga en tres ocasiones. El portero George Hainsworth jugó en ese mismo equipo, y junto con otros jugadores como el destacado Aurel Joliat, ganando la Stanley Cup en 1930 y 1931.

La siguiente copa llegaría 13 años después. Un joven llamado Maurice “The Rocket” Richard, el portero estrella Bill Durnan, Hector “Toe” Blake, y Elmer Lach lideraron a los Canadiens hacia el título en 1944, así como en 1946. Richard marcó 50 goles en una temporada de 50 partidos en 1944-45. Nadie repitió esa hazaña en los 36 siguientes. Lideró la clasificación del pichichi de la NHL en cinco ocasiones.

Los Canadiens se convirtieron en un equipo muy poderoso en la década de los 50’s. Liderados por el legendario Jean Beliveau, Doug Harvey (ganador de siete Trofeos Norris como mejor defensa, seis de ellos en Montreal), Bernie “Boom Boom” Geoffrion, Dickie Moore, Jacques Plante (ganador de siete Trofeos Vezina), y Richard (junto con su hermano menor, Henri, apodado “Pocket Rocket”), el equipo ganó la copa en 1953, y cinco de manera consecutiva, desde 1956 hasta 1960. También la ganaron en 1965, 1966, 1968 y 1969, como vereis, un mito esta franquicia.

Otros nuevos jugadores lideraron al equipo en los setenta: Guy Lafleur, Ken Dryden, Bob Gainey, Larry Robinson e Yvon Cournoyer llevaron a los Canadiens a la conquista de la Stanley Cup en 1971, 1973, y cuatro veces consecutivas, desde 1976 hasta 1979. En 1979, los Canadiens habían ganado 16 Stanley Cup en 27 años.

Al crecer el número de equipos, se convirtió la tarea de ganar en más difícil, pero el portero Patrick Roy les devolvio la gloria a los Canadiens al ganar en 1986 y 1993 (la ultima). De los ultimos años destacar al portero Jose Theodore, que añadió otro Hart (MVP de la LIga) al palmarés del equipo en 2002, aunque no la Copa. Esta ultima temporada perdieron en las semifinales de conferencia, tras ganar la Conferencia Este, en un equipo que destacan hombres como A.Kovalev, S.Koivu, los Hnos. Kostytsin…