Los Pittsburgh Penguins son un equipo de la National Hockey League (NHL) creado en 1967. Han conseguido la Stanley Cup en dos ocasiones: 1991 y 1992. Esta temporada, vuelven a jugar las finales del trofeo mas deseado del mundo del hockey. Su rival: los Detroit Red Wings. Vamos a repasar brevemente la historia de esta franquicia.

La ciudad de Pittsburgh tenia equipo en la American Hockey League, los Hornets, y en la temporada 67-68 fueron una de las 6 ciudades a las que la NHL dio las franquicias de expansion. Se escogio el nombre de “Penguins” (Pinguinos), porque juegan en un pabellon conocido como el “Iglú” (por su forma), donde aun disputan sus partidos (hoy conocido como “Mellon Arena”).

Completaron campañas muy flojas en sus primeros años. Tuvieron un buen equipo a mediados de los 70’s, con jugadores como Peter Mahovlich, Pierre Larouche, Syl Apps, Jr., Lowell MacDonald, o Jean Pronovost. Llegaron los 80’s y los Pens cambiaron sus colores, vistiendo de amarillo y negro en sustitucion del azul claro original, para llevar asi los mismos colores que los “Steelers” de la NFL y los “Pirates” de la MLB, los otros equipos de la ciudad. Ademas cambiaron el logo.

Mario Lemieux (llegado en 1984 al club) ha sido y es el “alfa y omega” de esta franquicia a todos lo niveles. Ganó el Art Ross Trophy al pichichi de la NHL en 6 ocasiones (1988, 1989, 1992, 1993, 1996, y 1997), el Hart Trophy al jugador más valioso (1988, 1993 y 1996) y el Conn Smythe Trophy al mejor jugador de los playoff en 1991 y 1992, junto con el trofeo al máximo goleador en 1988, 1989 y 1996. Lemieux, un jugador mitico, fue capaz de todo eso pese a ser un jugador muy castigado por las lesiones.

En los 90´s llegaron los exitos: las 2 Stanley Cup (que incluyeron también el igualar el récord de victorias consecutivos en los playoff de 11 victorias en 1992), ante los Minnesota Noth Stars y los Blackhawks. Los Penguins establecieron el nuevo record en 17 en la temporada 1992-93. También ganaron ese mismo año el “President’s Trophy” al mejor equipo de la temporada regular. El portero Tom Barrasso, Paul Coffey, Ron Francis, Kevin Stevens, Mark Recchi, Bryan Trottier, Joe Mullen, Ron Francis o Ulf Samuelsson han sido otros grandes jugadores a lo largo de aquellos años.

El checo Jaromir Jagr fue la 2º gran estrella de los Penguins de aquellos trofeos, y el emblema del club. LLegado de “mas alla del muro” (uno de los primeros), ganó el Art Ross Trophy cinco veces (1995, 1998, 1999, 2000 y 2001) y el Hart Trophy en 1999. Los buenisimos Alexei Kovalev, Martin Straka, Aleksey Morozov, Kasparaitis, Robert Lang o Petr Nedved le acompañaron en aquella decada sin suerte en la Stanley. (Abajo os dejo un video con los 10 mejores goles de Jagr con los Pens).

Los terribles problemas financieros de los Penguins hicieron que su traslado a Portland (Oregón) se diera por hecho a finales de los 90, pero Lemieux (junto con otros inversores) compraron el equipo. Lemieux volvió a las canchas en 2000, tras una primera retirada en 1997, y siguió jugando hasta mediados de la temporada 2005-06, ejerciendo tambien como Presidente.

El relevo en el liderazgo y la salvacion definitiva del club, tuvo lugar con llegada de la joven superestrella y MVP de la 2006-07 Sidney Crosby. Su llegada a Pittsburgh, junto con la de otros jugadores promesa, han hecho que la situacion economica y la construccion de un nuevo pabellon hagan del aquellos problemas un mal sueño para la ciudad. Evgeni Malkin, Marian Hossa, el portero Fleury, Petr Sykora… pueden llevar a los Pens a lo mas alto de nuevo.