En el reportaje de hoy, vamos con una de las actuales seis franquicias canadienses de la liga: los Vancouver Canucks. El equipo de la Columbia Britanica representa a una region de rica tradicion hockeystica. Sepamos mas de los “Canucks” (”Canadienses” en dialecto indigena) de Vancouver.
En los inicios de la liga de hockey, los originales Vancouver Millionaires ganaron la Stanley Cup en 1915. El equipo duro hasta 1924. Tras el, en ligas menores, Vancouver tuvo a los Canucks jugando la PCHL. En 1970 llego una nueva expansion de la NHL, y junto con los Buffalo Sabres ingresaron en la liga. Curiosamente, por necesidades de la liga, fueron incluidos en la Conf.Este, aunque poco despues esto cambiaria. Tardaron unos años en alcanzar los playoffs. Sus primeros jugadores destacados fueron A.Boudrias, D.Lever o D.Kearns.
Los Canucks no han ganado nunca la Stanley Cup. Pero han jugado 2 finales. La primera de ella fue su 1º gran equipo, en 1982, donde cayeron ante aquellos miticos Islanders. Llegaron a la final de forma increible, siendo la “cenicienta” del cuento. Pero durante el resto de la decada no fueron buenos los resultados de los de Vancouver. Flames y Oilers frenaron sus opciones. S.Smyl (unico numero retirado de la franquicia), C.Neely, T.Gradin, P.Sundstrom, Tiger Williams o T.Tanti fueron algunos de los mejores Canucks de la epoca.
Cuando llego P.Quinn en 1988 al puesto de manager, la cosa cambio. T.Linden, el portero McLean, M.Gelinas, I.Larionov o el “Cohete ruso” P.Bure (”Calder” del 92, record “pichichi” de la franquicia-60G-) mejoraron claramente el equipo, ganando titulos de division. El 2º gran momento de la franquicia llego en 1994, donde los Rangers machacaron su sueño de la 1º Stanley, tras una heroica remontada en la final de conferencia ante los Flames, en el 7º en el Madison.
El resto de la decada no fue tan bueno, hasta el nuevo siglo, donde los Canucks han dado que hablar, pero sin exitos destacables. Jugadores destacables de la epoca fueron A.Mogilny, M.Messier, Ed Jovanovski…La llegada de la nueva savia sueca, con los gemelos Sedin y M.Naslund (maximo anotador historico de la franquicia), cambio la dinamica, junto con T.Bertuzzi y Morrison, volviendo a los playoffs (de los que ya son habituales y con 2 titulos de division) en 2001. Tras un buen 2006, Actualmente, con Roberto Luongo en los tubos (su hombre franquicia que cubre por fin con garantias la porteria de Vancouver), los defensas M.Ohlund o Krajicek, o los “adelantados” Sedin, T.Pyatt, Kesler…los Canucks han decepcionado un poco en los 2 ultimos años, y miran al futuro con muchos cambios de plantilla.
Curiosidades: la “Ola de toallas” es una tradicion en Vancouver para apoyar al equipo entre la aficion. El club ha cambiado en 3 ocasiones de logo, y tambien han cambiado los colores del club, vistiendo de azul y verde, despues de negro y ahora de nuevo de azul (en un refrito de estilos). Todos ellos, siempre han sido claramente discutidos por la aficion.
