Los gholas son copias de seres que han muerto (no propiamente “clones”, copias de seres vivos) . La Bene Tleilax desarrolló procedimientos para, a partir de material aún vivo de un ser recién muerto, obtener una copia físicamente idéntica con crecimiento acelerado. Al comienzo de “Mesías de Dune“ los gholas no son más que copias físicas de la persona muerta, pero pronto los tleilaxu descubren la forma de recuperar la memoria genetica almacenada en sus células, restaurando todos los recuerdos y personalidad de la persona justo hasta el instante antes de su muerte, si bien el proceso resulta extremadamente doloroso y traumático para el ghola. El proceso no elimina las vivencias ni recuerdos del ghola hasta el momento, sino que ambas identidades coexisten paralelas por un tiempo hasta que son integradas en la personalidad del ghola.

Los gholas son creados en los tanques axlotl, una misteriosa tecnologia en un principio, pero que durante la lectura de la saga descubrimos son cuerpos de mujeres usados como contenedores vitales. Encajan más o menos en el deseo o temor humano de que copias de nosotros mismos puedan tener algo de nuestro hálito vital, y que por tanto supongan algún tipo de inmortalidad. A Frank Herbert además le sirvieron para modelar una Casa bastante interesante, la de los tleilaxu. Ellos mismos, los maestros Tleilaxu, una vez descubierto el secreto de la recuperación de la memoria genética, lo aplican en secreto sobre ellos mismos para potenciar sus planes de conquista religiosa del universo.

Los gholas pueden ser “mejorados” tanto fisica como mentalmente. Se puede cambiar el sexo, mejorar los reflejos y musculatura, condicionar para tenga determinadas conductas o realice determinadas acciones de una manera inconsciente, por ejemplo. Al igual que ocurre con el resto de productos de la Bene Tleilax, los gholas suscitan el temor y la desconfianza al no saber qué pueden haber ocultado los tleilaxu en su cuerpo o su mente.

El ghola más famoso fue Duncan Idaho (en el dibujo de F.Herbert, 1985), que fue copiado, en primer lugar, como un regalo para Paul Muad’dib de parte de los tleilaxu. Este primer ghola no tenía recuerdos de su vida anterior y había recibido un nuevo nombre: Hayt. Se le condicionó para matar a Paul, pero cuando se presentó la situación, el conflicto entre su condicionamiento y su lealtad le devolvió la memoria de una manera muy traumática. Tiempo después Hayt se desposó con Alia, hermana de Paul. Duncan fue revivido por el Dios Emperador Leto II durante su reinado de más de 3.500 años. Los “Duncans“, como él les llamaba, por lo general terminaban volviéndose violentos y realizaban infructosos atentados contra El Tirano. De los centenares de “Duncans” fabricados (o mejor “decantados”, termino que se usa) solo unos pocos llegaron a morir de causas naturales. Debido a estas multiples reencarnaciones y de que era usado como banco de material genetico, una expresión común en el imperio post Dios Emperador era: “¡Por las nueve hijas de Siona y los mil hijos de Duncan!“. Duncan Idaho fue recreado muchas veces más después de la muerte del Dios Emperador, y finalmente consiguio su obejtivo de asesinar al Dios Emperador.

El primer ghola creado por la Bene Gesserit después de haber adquirido la tecnologia de los Tleilaxu, a partir de “Herejes de Dune”, fue el Bashar Miles Teg , uno de los más grandes estrategas de toda la historia. Mas gholas seran creados (gracias a las celulas guardadas en la formula de la entropia nula dentro del cuerpo del Maestro Tleilaxu Scytale), de personajes historicos. Las Bene Gesserit Ortodoxas de la no-nave Itaca utilizaran estos nuevos conocimientos de los tanques axlotl para crear gholas que les ayuden el la futura Batalla del Kralizec. Se crean gholas de Paul Muad’Dib, Stilgar, Dama Jessica, Chani, Liet-Kynes, Thufir Hawat, Alia Atreides, Leto II, Dr.Yueh, y los fallidos de Serena Butler, Duque Leto (estos dos se volveran a crear con exito) o Gurney Halleck o Xavier Harkonnen. Tambien se crearan gholas por parte del Maestro Tleilaxu Uxtal trabajando para el Enemigo, recreando los ultimos Maestros Tleilaxu que tuvieran los conocimientos de recrear la especia en tanques y los fundamentales para sus objetivos (del Baron Harkonnen y un nuevo Paul, que sera el malvado Paolo). Tras el Kralizec, el ghola de Scytale recreara la raza Tleilaxu, incluidas las hembras, en Sincronia. Duncan Idaho, ya como supermente hombre-maquina, solicitara se recreara el ghola de Miles Teg, para ser su mano derecha en el mando del universo.

sEstas situaciones se encuentran en los epidosdios finales “Cazadores de Dune” y “Gusanos de arena”, entregas (7º y 8º en orden cronologico tras la saga original) escritas de Brian Herbert y Kevin J.Anderson.