El Barón Vladimir Harkonnen (10.110 - 10.193) es un personaje principal de la saga “Dune” (1965) escrita por Frank Herbert. Este personaje es el señor de la Casa Harkonnen y del planeta Giedi Prime, un mundo explotado en sus recursos naturales, lleno de miseria y hambre, asfixiado por los Harkonnen.

También conocido como el Barón Harkonnen, su título oficial era Siridar (gobernador planetario) Barón. Era descendiente directo por línea masculina del Bashar Abulurd Harkonnen, que fue exiliado por cobardía tras la “Batalla de Corrin”. Era pariente lejano de la Casa Atreides: de hecho, toda la correspondencia oficial entre dichas casas debía comenzar con el obligado: “Sire et cher Cousin” (Señor y querido Primo).

De gran belleza en su juventud, de la cual el Barón se sentía muy orgulloso, se vio privado de la misma del modo más impensable (el Baron sale en las tres llamadas “Precuelas de Dune”). Homosexual satisfecho de su condición, amante de esclavos jóvenes y bellos, de gustos sexuales sadomasoquistas, entró en el programa genéticos de la Bene Gesserit sin quererlo: fue requerido para fecundar por la fuerza a una de las Reverendas Madres. Por desgracia el producto de tal fecundacion nacio debil y deforme (lo cual se alejaba mucho del resultado deseado de la Bene Gesserit y fue asesinado al poco tiempo de nacido). Fue entonces cuando, para su horror, volvió a ser requerido para una segunda fecundación. Asqueado por el chantaje al que era sometido, violó a la Reverenda Madre que le visitó (Gaius Helen Mohiam) y fue en esos momentos, mientras él gozaba por su dudosa hazaña, cuando ella (maestra en las artes de retener microorganismos latentes para usarlos cuando los necesitase) le transmitió una extraña enfermedad degenerativa que, con el paso del tiempo, le hizo engordar extraordinariamente sin que se pudiese poner freno a la enfermedad.

A raíz de esta enfermedad el Barón se vio obligado a utilizar “suspensores” para reducir su peso: serían estos suspensores los que le permitiría flotar libremente, cuando lo quería. La hija nacida de Gaius Helen Mohiam (en la violacion), Dama Jessica, seria la concubina del Duque Leto Atreides, su enemigo jurado.

Dentro de la infinidad de atentados y vendettas contra los Atreides, el más conocido fue la revuelta de Arrakis, donde dicha Casa fue casi exterminada (aunque el Duque Leto casi se venga personalmente), y gracias a un sórdido plan urdido por él y el emperador Shaddam Corrino IV (que obligan a traicionar a los Atreides al Dr.Yueh, secuestrando y asesinando a su esposa, Wanna). La idea era entregar el feudo de Arrakis (planeta clave por ser el unico de donde se extraia la especia) a los Atreides y despues atacarlos por sorpresa. Soldados Sardaukar imperiales, vestidos con uniformes Harkonnen conquistan Arrakeen, devolviendo al Baron el dominio de Arrakis y el comercio de especia, y la satisfaccion para las Casas Harkonnen y Corrino de haber acabado con su archienemigo y familia. Pero no saben que años despues tendran que verselas con Paul Muad’dib Atreides y sus Fremen. Entrega el mando de Arrakis a su sobrino, “La Bestia” Rabban, para que exprima al maximo las posibilidades del planeta, sobre todo en cuanto a la especia. La idea era aprovechar esta crueldad para poner despues al mando al hermano de Rabban, Feyd-Rautha. Pero todo les sale mal porque desprecian el poder real de los Fremen.

Murió envenenado 3 años después en Arrakis, durante los primeros instantes de la “Batalla de Arrakeen”, a manos de su joven nieta Alia Atreides, hija menor del Duque Leto Atreides y Dama Jessica. Esta utilizo con él el temible Gom Jabbar, una potente aguja envenenada usada por las Bene Gesserit. Pero la perversa personalidad del Baron siguió latente en Alía como venganza junto a las Otras Memorias de su línea genética (Alia era una “aberracion”, para la Bene Gesserit). Durante su regencia del poder imperial (en “Hijos de Dune”), la voz del Baron influye, ordena, enloquece y manda sobre la debil mente de Alia, que reniega de todos sus apoyos militares Fremen, amigos (como su amante Hayt) y familia (su madre, sus sobrinos…) acusandoles de traicion. Para desgracia de la joven, esta vez detener al Baron le costaría su vida, suicidandose arrojandose al vacio desde su terraza del Palacio de Arrakeen el dia que Leto II le arrebata el poder por la fuerza.

En “Cazadores de Dune” (2006), novelas escritas por Brian Herbert y Kevin J. Anderson, y que siguen por orden cronologico a “Casa Capitular”, el Baron es resucitado como ghola 5000 años despues de su muerte por el Maestro genetista Uxtall que obtuvo las celulas de una formula de entropia nula tleilaxu, bajo las ordenes del Danzarin Rostro Khrone. Es despertado y utilizado para cuidar y entrenar en maldad al ghola perverso de Muad’Dib, llamado Paolo. Curiosamente este personaje oye las voces interiores de Alia, que intenta enloquecerlo. El personaje tambien aparece en la siguiente de la saga, “Gusanos de arena de Dune” (2007), asesinando al ghola de Alia Atreides en la nave “Itaca”, y muriendo finalmente a manos de otro ghola, el de Wellington Yueh, que venga asi la afenta de siglos atras.

En la peli de David Lynch de 1984, el Baron Harkonnen fue interpretado por Kenneth McMillan. El actor britanico Ian McNeice ha sido el Baron en las miniseries de Sci-Fi “Dune” (2000) e “Hijos de Dune” (2003). Veremos quien lo interpreta para la proxima de “Dune” que se anuncia, porque es uno de los personajes mas jugosos. (Wikipedia -retocado- y otras)