Paul Orestes Atreides (10,175-10,217 AG), tambien conocido como Paul Muad’Dib entre los fremen o por Usul, siendo este su nombre de sietch. Es el “Mesias” de la saga, un personaje mas que fundamental de la obra inmortal de Frank Herbert, “Dune”. Sus apariciones como tal, se limitan a los tres primeros libros de la misma (“Dune”, “Mesias” e “Hijos de Dune”).

Paul desciende de la línea Atreides o Atridas, conocida en la antigua Grecia gracias a Agamenón, quien mandó a su pueblo contra Troya en la “Ilíada”. Es hijo de Leto Atreides, Duque de Caladan y de Dama Jessica, concubina del Duque, que es una avanzada Bene Gesserit. Jessica es hija (aunque no lo sabe) del Barón Vladimir Harkonnen, enemigo mortal de Leto.

La orden Bene Gesserit ordena a Jessica concebir una hija con el duque para su programa que esta a punto de llegar a su final: Jesssica concebira a la madre del Kwisatz Haderach; sin embargo, su amor por Leto, le impulsa a tener el varón que su amado siempre quiso (las Bene Gesserit pueden gracias a su entrenamiento elegir el momento y el sexo del bebe en su concepcion), tras perder a su primer hijo, Victor, tras el atentado en el que estaba involucrada la madre del niño, Kailea Vernius. Jessica tenia ordenes de concebir una niña, pero despues de quedar embarazada, se le descubre el plan de la Hermandad. El desenlace lo podemos ver en la precuela “La Casa Corrino”, cuando al nacer un niño y ser varon, la Bene Gesserit cree que su programa en busca del Kwisatz Haderach ha fracasado para siempre. Ademas, el bebe Paul es secuestrado, aunque despues liberado, en la corte imperial de Kaitain, lugar de su nacimiento.

Paul vive su infancia en Caladan junto a sus preciados maestros: Duncan Idaho, Gurney Halleck, Thufir Hawat y el Doctor Yueh, hasta los 15 años, y es entrenado por su propia madre en el prana-bindu de la Bene Gesserit. Cuando los Atreides son encargados por el Emperador Shaddam IV de gobernar el planeta Arrakis, y con ello, controlar el comercio de la Especia. Pero esta orden no es más que una trampa urdida por el Baron Harkonnen y el Emperador para eliminar a los Atreides (especialmente al Duque Leto, su primo, un incomodo lider de las casas desconformes del Lansdraad).

Al poco tiempo, y gracias a la traición de Yueh, las fuerzas Atreides son eliminadas casi en su totalidad por soldados Sardaukar disfrazados de Harkonnen, con bajas tan importantes como Duncan Idaho o el mismísimo Duque Leto. Solo Paul y Jessica pueden escapar a la masacre (gracias a la ayuda de Yueh), internándose en el desierto. Allí son cobijados por los Fremen, quienes ven a Paul como el Mesías (el Lisan al-Gaib) que guiará a su pueblo; a lo largo de la trama, Paul se convierte paulatinamente en el Kwisatz Haderach, debido sobre todo a la saturación de Especia en el planeta. Paul pasa, como una Bene Gesserit, la “Agonia de la especia”, tomando el “agua de la vida” y sobreviviendo a ello, a pesar de ser un varon, lo cual prueba que es el elegido. También conoce allí a su concubina Fremen, Chani, que será la madre de sus hijos (incluido el Primer Leto, no confundir con Leto II, que muere tras la destruccion de los Harkonnen de un sietch Fremen) y su compañera y verdadero amor. Su madre, Jessica, se convierte en la sacerdotisa (Sayyadina) de los Fremen, y da a luz a la hermana de Paul, Alia. Los poderes precognitivos de Paul aumentan a niveles increibles, tiene constantes visiones y conoce su futuro.

Paul (ya como el Kwisatz Haderach) lleva a los Fremen (con sus Fedaykin, su guardia de elite personal) a la revolución contra los Harkonnen y el Emperador. Controla la produccion de especia de Arrakis (que de nuevo es gobernado por los Harkonnen). En una última y épica batalla contra el Emperador y el Barón (“La Batalla de Arrakeen”) vencen a los invictos Sardaukar imperiales y toman al Emperador Shaddam IV como rehen. Paul fuerza al Emperador a consentir un matrimonio de conveniencia con su hija mayor, Irulan, y a retirarse a Salusa Secundus, lo que le lleva al trono imperial, desde donde desatará la Yihad de Muad’Dib por todo el Universo, planeta a planeta hasta la victoria. El apartado planeta Arrakis (o Dune, como lo conocen los fremen) se convierte en el centro del universo.

Con los años, la figura religiosa de Muad’Dib supera a la de Paul, el Emperador, lo que lo lleva a un paulatino cansancio. Intrigas palaciegas y conspiraciones, y la falta de un heredero (ya que a Chani le dan anticonceptivos sin saberlo), comenzarán a hacer mella en el trono. Por lo mismo, la llegada de Hayt, el primer Ghola de Duncan Idaho como regalo de la Bene Tleilax, será un hecho revitalizante para su vida. Lo que no sospecha es que todo es un maquiavélico plan para chantajearlo tras la muerte de Chani, quien antes de morir dará a luz a Leto II y Ghanima, sus dos hijos gemelos. Ciego (aunque ve gracias a sus poderes prescientes) tras un atentado contra su vida (una bomba tipo “quemador de piedras“) y con Chani muerta, decide internarse en el desierto a morir por las leyes Fremen, que no permiten ciegos en los sietchs. Ademas, esta en el momento clave: atreverse o no a tomar la Senda de Oro, que cambiaria el universo y a el, pero salvaria a la humanidad.

Años después, cuando el Imperio es regido por su hermana menor Alia, Paul volverá del desierto como el Predicador, para desprestigiar al Imperio. En esta última etapa de su vida, Paul se rencontrará con su hijo Leto II por última vez en el desierto (despues del trance masivo de especia en el sietch maldito Jacurutu), y tras su fusión con las truchas de arena, el inicio de la Senda. Paul le reprochará su decisión, explicando por qué él no lo hizo: la Senda de Oro le habría alejado de su amada Chani, y le habría conducido a la soledad. Pero ya es tarde y no hay reproche que valga para Leto.

Así, sumido en el dolor de la decisión de su hijo, lo ayudará por última vez como elemento distractor el día que Leto II tomara el poder que ostenta su “poseida” tia Alia. Como Predicador, y tras confesar a Alia la personalidad que esconde, encontrará la muerte a manos de uno de sus mismos sacerdotes fanáticos. Su muerte asentará aún más el poder de Leto II como Dios Emperador. Es el comienzo de la tirania del gusano.

En “Cazadores” y “Gusanos de arena”, la formula de entropia nula, que posee los genes para recrear como ghola a Paul (y de muchos mas miembros de los Atreides) se pone en accion. El Maestro Tleilaxu Scytale los recrea en la nave Itaca. Pero tambien un malvado ghola de Paul, que llamaran Paolo, es creado por ordenes del Danzarin Rostro Khrone. Lucharan finalmente, y al ser mortalmente herido, el Paul ghola, despertara su consciencia como el Paul original, volviendo a Dune junto con el ghola de su amada Chani.

Paul fue interpretado en el cine (”Dune” de D.Lynch, 1984) por Kyle McLachlan. En Las Miniseries de SCi-fi (2000 y 2003), el personaje fue interpretado por Alec Newman.